Идея фестиваля возникла намного раньше, на Учредительном съезде СТД СССР (1986). Рухнул железный занавес. Отечественный театр должен был стать частью мирового театрального процесса, найти в нем свое место, освоить его опыт и вступить с ним в интенсивный художественный диалог. В 1991 году распался Советский Союз. Но на последнем съезде СТД СССР было решено преобразовать его в Международную конфедерацию театральных союзов (МКТС) и тем самым попытаться сохранить единое театральное пространство. Конфедерация стала учредителем, а Валерий Шадрин – организатором и руководителем первого международного театрального фестиваля, о котором много лет мечтали профессионалы и зрители нашей страны.
Преодолевая колоссальные трудности и инертность мышления, Валерий Шадрин вместе с Кириллом Лавровым и Олегом Ефремовым убеждал и доказывал исключительную важность фестиваля для страны, в которой рухнула вся система гастрольной деятельности, а фестивали стали единственной формой театральных обменов.
Вся сложность и драматизм исторического момента отражены в словах приветствия Кирилла Лаврова участникам и зрителям Первого фестиваля: «Как бы ни была трудна и тревожна жизнь, мы не вправе утрачивать волю к творчеству и решимость не терять связей друг с другом. Вот почему я убеждён, что наш фестиваль уместен, что нам не следовало дожидаться более стабильных времён. Фестиваль затея не праздная. Это свидетельство нашей решимости существовать в открытом, не знающем границ пространстве культуры».
Приветствия Первому Международному театральному фестивалю им. А.П. Чехова прислали Вацлав Гавел, Джорджо Стрелер, Питер Брук, Лука Ронкони, Адриан Нобл, Жак Лассаль и многие другие выдающиеся деятели мирового театра.
В рамках Фестиваля были организованы:
- международный семинар театральных критиков на тему «"Вишнёвый сад". Пьеса, театр, жизнь»;
- международный семинар на тему: «Возможности выживания театра в странах Восточной Европы в новой экономической и культурной ситуации»;
- выставка Резо Габриадзе в помещении Театрального салона на Тверском бульваре;
- видеопоказ спектаклей по произведениям А.П. Чехова в Институте искусствознания.
Участникам и гостям фестиваля была представлена программа московских театров. Впервые зарубежные гости отметили работы выпускного курса П.Н. Фоменко, подкрепив свою высокую оценку последующим приглашением «фоменок» на различные фестивали.
